LA GEOGRAFIA

La GEOGRAFIA és la ciència que estudia la Terra atenent els diferents elements, tant físics (relleu, aigües, clima,...) com humans (distribució de la població, activitats econòmiques,...).

La Geografia pot dividir-se en diferents branques segons el que s’estudie. La classificació més habitual és la que diferencia precisament entre geografia física i geografia humana:

• La geografia física és la que analitza els elements naturals del planeta, com el relleu, les aigües, els climes, o la vegetació.

• La geografia humana és la que estudia les persones en la Terra: com es distribueix la població, les activitats econòmiques en les diferents regions, etc.

Sovint l’ésser humà ha tingut la necessitat de trobar un sistema per a orientar-se sobre el territori i per a ubicar-hi llocs, persones o coses, ja fora per a recordar-ho o per a transmetre a altres persones on estava alguna cosa. Per tal d’aconseguir-ho, es va inventar una xarxa de línies imaginàries que recorren tot el planeta i el converteixen en una espècie de quadrícula, gràcies a la qual podem situar amb exactitud qualsevol cosa que hi haja sobre la superfície de la Terra. Aqueixa xarxa ens serveix com a sistema de coordenades. Cal diferenciar dos tipus de línies:

ELS PARAL·LELS

Són cercles imaginaris que rodegen tota la Terra en horitzontal, d’est a oest. S’anomenen així perquè són paral·lels entre si, és a dir, no es toquen mai els uns amb els altres. El més important és l’equador (paral·lel 0o), que recorre la Terra just per la meitat i divideix el planeta en dos hemisferis: l’hemisferi nord i l’hemisferi sud. A partir de l’equador es tracen tots els altres paral·lels cap al nord i cap al sud i es mesuren en graus, des dels 0° de l'equador fins als 90° que tenen els pols nord i sud. A més de l'equador, hi ha altres quatre paral·lels principals:

• Els dos tròpics, que separen les zones càlides del planeta de les zones temperades. Aquestes línies tenen nom: el de l’hemisferi nord es diu tròpic de Càncer i el de l’hemisferi sud es diu tròpic de Capricorn.

• Els dos cercles polars, que separen les zones temperades de les zones fredes dels extrems nord i sud del planeta. El de l'hemisferi nord es diu cercle polar àrtic i el de l'hemisferi sud és el cercle polar antàrtic.

Els paral·lels serveixen per a mesurar la latitud, és a dir, la distància entre la línia de l’equador i qualsevol punt del planeta. Aquesta distància es mesura en graus (o), minuts (’) i segons (”) i s‘indica sempre si estan en l’hemisferi nord (N) o sud (S). Per exemple, l’IES María Blasco està situat a 38o 23’ 26” N.

ELS MERIDIANS

Són les línies imaginàries que divideixen tota la terra en verti-cal, de nord a sud. A diferència dels paral·lels, aquests no són cercles, sinó arcs que comencen i acaben tots en els mateixos dos punts: en el pol nord i en el pol sud. Per tant, divideixen el món en gallons com els d'una taronja, que són més amples a l'altura de l'equador i més estrets com més ens acostem als pols. En aquest cas només hi ha un meridià destacat, el meri-dià 0°, que es diu meridià de Greenwich (rep aquest nom per-què travessa un barri de la ciutat de Londres que es diu així). A partir del meridià de Greenwich es tracen tots els altres, cap a l'est (E) i l'oest (W, perquè ve de l'anglés «west»). L'últim és el meridià 180º, que recorre la terra just per l'extrem oposat que el meridià de Greenwich.

Els meridians serveixen per a mesurar la longitud, és a dir, la distància entre el meridià de Greenwich i qualsevol altre punt del planeta. També es mesuren en graus (º), minuts (’) i segons (”). Per exemple, l’IES María Blasco està situat molt prop del meridià de Gre-enwich, a 0º 31’ 16” W.

LES COORDENADES GEOGRÀFIQUES

Per a localitzar qualsevol punt del planeta s’utilitza un sistema molt paregut al del joc «en-fonsar la flota», que segur que coneixes. En el joc es localitzen els vaixells amb unes coordenades formades per una lletra (que el localitza en vertical) i un número (que el localitza en horitzontal). Les coordenades geogràfiques funcionen igual, però en lloc de lletres i números utilitzem la latitud i la longitud, separades per una coma (,). Així, per exemple, les coordenades completes de l’IES María Blasco són: 38º 23’ 26” N, 0º 31’ 16” W.

ELS MAPES: DE L’ESFERA AL PLÀNOL

L’ésser humà sovint ha tingut la necessitat de dibuixar el territori en el qual viu per a situar-se i orientar-se. D'ací sorgeixen els mapes, que són representacions de la superfície de la Terra (sencera o en part) sobre una superfície plana: taules d'argila, papirs, paper o, fins i tot, la pan-talla d'un ordinador o mòbil.