1.1. Un nuevo período histórico.

La Edad Moderna es el periodo histórico posterior a la Edad Media, comprendido entre los siglos XV y XVIII. 

Su inicio se sitúa en la caída de Constantinopla (1453), pero en España, tradicionalmente, se utiliza el descubrimiento de América (1492) como inicio de este nuevo periodo. Esta época acaba con el inicio de la Revolución Francesa (1789).

1.3. Los descubrimientos geográficos de Portugal y Castilla. Los viajes de Cristóbal Colón.

A finales del siglo XV, el mundo conocido por los europeos se amplió notablemente: circunvalaron la costa africana, alcanzaron las islas de las Especias, llegaron a América y dieron la primera vuelta al mundo.

Fueron los portugueses y los castellanos los que realizaron estos increíbles descubrimientos geográficos, consiguiendo abrir nuevas rutas y revitalizando el comercio.

Pero el momento clave llegó con los viajes de Cristóbal Colón a América, sentando las bases del futuro Imperio español y ampliando, aún más, los horizontes que los europeos tenían escritos en sus mapas. Esto provocaría, más tarde, que los euro- peos se expandiesen por todos los continentes y fueran formando imperios coloniales.

Los viajes de Cristóbal Colón

Cristóbal Colón (navegante de origen genóves) estaba convencido de que podía llegar a la India navegando hacia Occidente, ya que, según sus consideraciones, la Tierra era redonda.

Tras ofrecer su proyecto en varias cortes europeas, consiguió convencer a los Reyes Católicos para que sufragaran el viaje. Finalmente, con la firma de las capitulaciones de Santa Fe (1492), Colón conseguía, además del permiso para zarpar, los títulos de virrey, almirante de los territorios conquistados y derechos sobre la décima parte de las riquezas que adquiriese.

El 3 de agosto de 1492, desde el puerto de Palos de la Frontera (Huelva), Cristóbal Colón partió con tres naves hacia la India: las carabelas Pinta y Niña, y la nao Santa María. Tras hacer una parada en las islas Canarias, la expedición cruzó el Atlántico (un hecho jamás documentado anteriormente). Finalmente, el 12 de octubre de 1492, llegaron a la isla de Guanahaní (que actualmente pertenece a las Bahamas). Cristóbal Colón y sus hombres habían llegado a un nuevo continente, América, pero eran ajenos a ello, ya que pensaban que habían arribado al continente asiático.

Durante los siguientes meses, Colón se dedicó a la exploración, entre otras islas llegó a Cuba y La Española. A principios de 1493, Colón emprendió el viaje de vuelta, aunque no sería la última vez que pisaría suelo americano, volvió otras tres veces para seguir explorando territorios. 

En 1506, Cristóbal Colón murió en Valladolid, sin conocer, que en sus viajes, había descubierto un nuevo continente: América.